Sonia Sánchez.

El Programa de Vías Verdes se presenta como una forma distinta de conocer nuestro país. El proyecto consiste en la recuperación de las vías férreas que actualmente ya no prestan servicio de trenes, con el fin de reconvertirlas en senderos aptos para ser recorridos a pie, en bicicleta o a caballo.
El principal objetivo de esta idea es promover una nueva cultura de ocio y de deporte al aire libre, que respete el medio ambiente y reutilice estructuras que están en desuso.
El Programa de Vías Verdes es posible gracias a la colaboración entre distintas entidades: el Ministerio de Medio Ambiente, RENFE, FEVE y la Fundación de los Ferrocarriles Españoles. Además, también cuentan con la aportación activa de las distintas Comunidades Autónomas, Diputaciones y Ayuntamientos, junto a grupos de ciclistas, ecologistas y colectivos ciudadanos.
Pero el concepto de Vía Verde es mucho más amplio que la sola adaptación de vías ferroviarias. Comprende también la instalación de servicios y equipamientos complementarios: restauración, alojamiento, alquiler de bicicletas y caballos, ecomuseos...

Algunas de las principales características del Programa de Vías Verdes puede resumirse de la siguiente forma:

· Facilidad y comodidad · Accesibilidad universal, sin limitaciones de edad o capacidad física · Seguridad, ya que en general discurren alejadas de las carreteras. Cuando hay algún cruce con alguna carretera, éste normalmente se resuelve mediante un paso a distinto nivel. Si el cruce es al mismo nivel, la preferencia siempre será para los usuarios de la Vía Verde, estando esto debidamente señalizado. · Perfecta integración en el paisaje, ya que permite la interconexión de distintos espacios naturales, núcleos de población... mediante distintos corredores · Fomento del empleo local

Nacimiento del Programa Vías Verdes

El Programa Vías Verdes nació en 1993, a partir de la iniciativa del Ministerio de Obras Públicas Transportes y Medio Ambiente, RENFE, FEVE y la Fundación de los Ferrocarriles Españoles. Estas cuatro instituciones decidieron emprender un proyecto en común, consistente en elaborar un inventario con las líneas ferroviarias abandonadas en España y poco después, también en 1993, celebraron un congreso en Gijón (Asturias) al que acudieron expertos internacionales con experiencia en el tema.
Ese mismo año 93, después del Congreso de Gijón, las cuatro instituciones españolas anteriormente nombradas se pusieron a trabajar y comenzaron la conversión de antiguas líneas férreas en Vías Verdes.

Desarrollo del Programa

En cuanto al desarrollo de las Vías Verdes, éstas pueden ser solicitadas por Ayuntamientos, Instituciones, Consorcios, Diputaciones... incluso por personas particulares, aunque desde el Ministerio de Medio Ambiente se afirma que todavía no se ha producido este último caso.
Son cuatro las instituciones encargadas de desarrollar este proyecto: Ministerio de Medio Ambiente, RENFE, FEVE y la Fundación de los Ferrocarriles Españoles. La labor del Ministerio es realizar las obras correspondientes a las plataformas que hay que acondicionar, subvencionando al mismo tiempo el coste de estas obras.
Por su parte, La Fundación de los Ferrocarriles Españoles, según indica Carmen Aycart, "tiene la labor de coordinar, promover e informar en relación con el tema de Vías Verdes a nivel nacional. Promueve que se desarrollen más iniciativas, que se sigan realizando Vías Verdes, informa a medios de comunicación, a representantes de la administración, ayuntamientos, gobiernos regionales... En cuanto a la coordinación, como se trata de un programa de ámbito nacional todas las actuaciones que se hagan en los distintos puntos de España tienen que estar coordinadas entre sí y guardar una imagen homogénea, similar. Así, todas las Vías Verdes tienen un logotipo común que las identifica y una señalización que intentamos que sea en todos los casos prácticamente igual, aunque se tiene que adaptar en algunos lugares, por el bilingüismo. Pero se mantiene un formato similar".
La financiación básica para acondicionar una Vía Verde proviene del Ministerio de Medio Ambiente, de Gobiernos Regionales, Diputaciones y Ayuntamientos, en muchos casos existiendo colaboración entre varios de estos organismos. Además, también participan distintas instituciones privadas mediante acuerdos y patrocinios. De todos modos, la financiación de cada proyecto depende del caso concreto del que se trate.

Situación actual

Actualmente hay acondicionados unos 900 kilómetros de Vías Verdes, en 35 rutas diferentes, que recorren aproximadamente toda España (Galicia, Canarias y Baleares no tienen ninguna). En estos 900 kilómetros está perfectamente acondicionados, con señalización, iluminación, barandillas donde pueda haber una cierta altura o peligro...
Además, hay otros 1.000 kilómetros que son recorribles, aunque no estén recuperados todavía. Son recorridos con la apariencia de un camino rural, con charcos si ha llovido, riachuelos que hay que bordear...
Desde la Fundación de los Ferrocarriles Españoles se afirma que lo que se pretende es que prácticamente todo el mundo tenga acceso a una Vía Verde que esté relativamente cercana a su domicilio.

Recorridos y usuarios

Los recorridos de las Vías Verdes son muy variados, tanto en zonas como en distancia. Del norte al sur de la península, el participante puede elegir senderos para realizar a pie, en caballo o bicicleta. El único requisito es ganas de conocer la naturaleza. La mayoría de los senderos acondicionados incluso son válidos para minusválidos.
Si nos fijamos en la distancia, podemos observar que las Vías Verdes habilitadas van desde los 4 kilómetros por los que transcurre la Vía Verde la Pilugo, en Cantabria; hasta los 86 de la Vía Verde del Xixarra, que transita por Murcia y Alicante.

Haciendo caso de la zona en la que se encuentran estas vías, prácticamente todas la comunidades autónomas cuentan con al menos una Vía Verde que discurre por su territorio. En este caso las excepciones son los dos archipiélagos (Baleares y Canarias) y Galicia. En el caso contrario, como comunidades con más Vías Verdes están Andalucía, con 9 recorridos recuperados para la práctica del senderismo, y la Comunidad Valenciana y Castilla-León, con 6 Vías Verdes. Por lo que respecta a los usuarios para los que están acondicionadas las vías, pueden ser de tres tipos: aquellos que realicen el recorrido a pie, los que lo hagan a caballo y los que vayan a caballo. La mayoría de las vías habilitadas para este programa son aptas para los tres tipos de usuarios, aunque también hay vías que no son aptas para caballos, otras que no pueden ser utilizadas por bicicletas

algunas impracticables tanto para caballos como para bicicletas. Por el contrario, todas las Vías Verdes recuperadas son válidas para caminantes.

En cuanto a la posibilidad de los minusválidos de acceder a las vías, la mayoría de ellas están acondicionadas, al menos en parte, para que las personas con discapacidades físicas puedan realizar una parte del recorrido. Sólo un 30% de las vías no están habilitadas en ningún tramo para el acceso de minusválidos. Aunque, en realidad, estas vías que no están acondicionadas en ningún tramo para personas con movilidad reducida son aquellas que no están terminadas de acondicionar y que tienen la apariencia de un camino rural.

Vías Verdes y Turismo Rural

El turismo rural tiene un buen momento actualmente, tanto a nivel nacional como internacional, de lo que se aprovecha el Programa de Vías Verdes para llegar a más gente. Si ambas iniciativas se integran en un proyecto común, o por lo menos con puntos en común, es más fácil llegar a más público, el que esté interesado en una cosa y el que esté interesado en la otra.
Además, el turismo rural también se aprovecha del Programa Vías Verdes, ya que, como indica Carmen Aycart, "las Vías Verdes lo que proporcionan es el crear una actividad en el medio rural. En el medio rural existen ahora muchos equipamientos de tipo alojamiento, pero existen pocas actividades y sobre todo pocas que sean muy accesibles para todo el mundo(...) En las Vías Verdes hay caminos para minusválidos, niños de todas las edades, personas de edad... Es una aportación muy importante porque abre posibilidades para toda la población".
Así, el turismo rural y el Programa Vías Verdes se benefician de una manera mutua, ayudándose a desarrollarse y a encontrar más clientes.

La proyección internacional del Programa Vías Verdes

El Programa Vías Verdes no se encuentra limitado al ámbito de nuestro país, sino que se puede considerar como un movimiento generalizado en diversos países, destacando por encima de todos Estados Unidos y Gran Bretaña, aunque también son importantes Francia, Holanda o Dinamarca.
Además, a nivel europeo existe una asociación, la Asociación Europea de Vías Verdes, en la que se encuentran integrados diversos países europeos que pretenden hacer una especie de grupo de presión y de comunicación a nivel de toda la Unión Europea, con el fin de seguir realizando actividades para la promoción de las Vías Verdes.
En esta asociación lo que se pretende es intercambiar experiencias, conocimientos entre los países que llevan más tiempo recuperando sus vías férreas abandonadas y los que han empezado más recientemente. Además, esta asociación también se encargar de coordinar el Congreso Internacional de Vías Verdes que tendrá lugar en Gijón (Asturias) en el próximo mes de octubre.