I+D EN LA GESTIÓN DE RESIDUOS RADIACTIVOS

Estela Martín Estebaranz

La Empresa Nacional de Residuos Radiactivos (Enresa), acaba de inaugurar en Madrid la exposición itinerante "Terra Innova 2000" con el objetivo de dar a conocer las líneas de acción prioritarias en materia de gestión de residuos radiactivos.

En este sentido, Enresa, desde 1986 ha venido desarrollando como soporte a las actividades de gestión de residuos radiactivos un extenso Programa de Investigación y Desarrollo, dividido en diversos planes de acción, con el objetivo de garantizar la seguridad proponiendo y justificando las acciones medioambientales más adecuadas.

El Primer Plan de I+D (1986-1990), que supuso una inversión de 1.517 millones de pesetas, tuvo como objetivos prioritarios el estudio y caracterización de los diferentes tipos de residuos generados, divididos en dos grandes bloques; de un lado los de baja y media actividad, y de otro los de alta actividad), así como el desarrollo de técnicas de caracterización desde la superficie de formaciones geológicas estables.
Por otra parte, se inició el desarrollo de un programa de comportamiento a largo plazo de sistemas de barreras de ingeniería, tanto para almacenamientos en superficie, como para almacenamiento en profundidad. Este proyecto incluía el estudio del impacto radiológico derivado de actividades de gestión.

En lo que respecta al Segundo Plan de I+D (1991-1995), que requirió una inversión de 5.663 millones de pesetas, cabe señalar que se centró especialmente en la caracterización radiológica de residuos de baja y media actividad por métodos no destructivos, el estudio del comportamiento a largo plazo de las barreras que componen el campo próximo (combustible, cápsula, bentonita, hormigón), estudios de caracterización de formaciones geológicas, estudio del impacto en la biosfera y en el ser humano derivado de las actividades de gestión de residuos radiactivos, y protección radiológica.

Posteriormente, el Tercer Plan de I+D (1995-1999), en el que se invirtieron 6.888 millones de pesetas, se orientó hacia la optimización de sistemas de almacenamiento en la instalación de residuos de baja y media actividad de El Cabril (Córdoba); al desarrollo de modelos matemáticos y de simulación del comportamiento de las barreras de ingeniería a largo plazo; a la participación en laboratorios subterráneos; al suministro de información a los ejercicios de evaluación del comportamiento de un almacenamiento definitivo de alta actividad y, finalmente, a los estudios de soporte a actividades de desmantelamiento de instalaciones nucleares y radiactivas.

El Cuarto Plan de I+D (1999-2003)

Actualmente, Enresa esta desarrollando el Cuarto Plan de I+D (1999-2003), cuyo presupuesto es de 4.947 millones de pesetas y que tiene como objetivos principales el estudio de tecnologías de caracterización del comportamiento de radionucleidos en sistemas naturales; la alternativa de separación y transmutación en la gestión definitiva de residuos de alta actividad; el estudio de sistemas naturales en laboratorios subterráneos y el apoyo a instalaciones de gestión de residuos radiactivos.
En este sentido, este plan pretende aprovechar los conocimientos adquiridos y desarrollados en los tres planes anteriores con la finalidad de ampliar su campo de actuación a las nuevas técnicas, minimizando el problema de los residuos radiactivos.
En este sentido, las áreas de investigación que presenta el nuevo Plan de I+D de Enresa, en la línea de las directrices del 5º Plan General de Residuos Radiactivos (5º PGRR), son, entre otras, las tecnologías básicas de caracterización y comportamiento del residuo, la separación y transmutación, el almacenamiento definitivo, el apoyo a instalaciones operativas y la evaluación del comportamiento y seguridad.
Este cuarto plan parte del nivel tecnológico alcanzado en los planes quinquenales precedentes y ha sido diseñado en estrecha relación con los principales proyectos que se desarrollan en los laboratorios subterráneos y centros de investigación nuclear europeos, así como con el 5º Programa Marco de la Unión Europea.
Este Plan de I+D apuesta por una amplia participación en laboratorios subterráneos europeos para paliar la falta de un centro tecnológico nacional en el que experimentar en medios geológicos a gran profundidad.
Dada la consecuente dispersión geográfica de la I+D prevista por Enresa para los próximos años, cobra una gran importancia la coordinación y síntesis de grupos de trabajo y resultados obtenidos. Para ello, aprovechando las posibilidades de la
informática y las tecnologías de la comunicación, se pretende instaurar un Centro Tecnológico Virtual que facilite la integración de los grupos de trabajo, laboratorios y procedimientos de tal forma que todos conozcan lo que hacen los demás y se genere una información común.
En lo que respecta al presupuesto, hay que destacar que el total referido al IV Plan de Investigación y Desarrollo Tecnológico (1995-2003) es de 4.947 millones de pesetas (aproximadamente el 10% del presupuesto global de Enresa). Para financiar el plan, se espera una subvención de la Unión Europea cercana al 15%, más un 5% procedente de otras instituciones.

Acuerdos de colaboración con diversas entidades

Dentro del desarrollo e implementación de los planes de acción, ha cobrado especial relevancia la investigación conjunta de Enresa con diversas universidades, centros de investigación y empresas privadas, que han posibilitado gran parte de los avances científicos que se están produciendo en dichos planes.
En este sentido, actualmente, hay más de 300 investigadores, pertenecientes a más de 40 institutos, universidades o centros de investigación de toda España, trabajando en I+D relacionada con la gestión de residuos radiactivos.
Es Enresa quien diseña los programas, define los objetivos y asegura los correctos plazos de ejecución, y los centros de investigación citados los que desarrollan el trabajo.