Ecuador está consolidándose como uno de los principales países productores de flor fresca del mundo. Su especialidad, la rosa ecuatoriana, es ya la más admirada en los mercados internacionales.

María Sánchez

   Desde principios de los 90, el sector de la floricultura en Ecuador comenzó a evolucionar su actividad económica productiva, pasando del sistema de cultivo y comercialización más elemental, a un sistema que ha hecho del sector uno de los principales pilares de la economía del país. Ecuador cuenta hoy por hoy con los más modernos sistemas implantados a nivel mundial, con el fin de conseguir la flor (y muy en especial la rosa) de mayor calidad del mundo

   Entre los aspectos que distinguen la calidad y la belleza de la rosa de Ecuador respecto a la de otros países se encuentran características como el tamaño del botón (más grande que el de otros países) y el grosor del tallo (más grueso, más largo y más duradero en general). Asimismo, el porcentaje de colores obtenidos (70%), comparado con el de rojos (el 30% restante), es sustancialmente mayor al cultivado en otras zonas. La rosa de Ecuador cuenta con más de 150 variedades en su haber, siendo "Classy" (la variedad más demandada en España) la que ha sido plantada más profusamente debido al aprecio que ha adquirido en otros países, estimándose en más de 100 hectáreas las rosas de este tipo plantadas en Ecuador (alrededor de 7 millones de rosas "Classy").

   Otras variedades cultivadas en Ecuador se deben a demandas específicas del mercado extranjero. Así pues, la variedad "Charlotte" es cultivada por su fuerte demanda en Estados Unidos, no siendo tan apreciada en el mercado europeo. También la rosa "Raphaela" es cultivada casi exclusivamente para la exportación a Rusia, donde es más valorada.

   Por otra parte, el tamaño de la flor también está sometido a las exigencias de cada mercado. Así, por ejemplo, los mercados rusos demandan rosas de 70, 80 y 90 centímetros, mientras mercados como el alemán prefieren 60, 50 y 40, y Estados Unidos tamaños de 60 centímetros. En este sentido también hay que tener en cuenta la influencia de las grandes superficies, que en muchas ocasiones marcan la pauta a la hora de fijar las demandas de los mercados.

   En cuanto a los usos y actuaciones en el cultivo de la rosa y sus variedades, hay que destacar que las alteraciones genéticas, con el fin de conseguir mayor calidad, no son prácticas habituales en los floricultores ecuatorianos. De momento en Ecuador sólo se han producido algunas, muy pocas, mutaciones naturales en determinadas variedades, que más tarde han podido ser incorporadas como nuevas variedades al mercado internacional.

   En lo que respecta a la hidroponía en rosa, son muy pocos los productores que están experimentando este tipo de cultivo. El elevado costo de las instalaciones y las necesidades del mercado, que pueden exigir un producto diferente al que proporcionan los hidropónicos, frenan la aplicación de este tipo de cultivo.

   La clasificación poscosecha y el tratamiento de la flor en esta fase son características fundamentales de la calidad de la rosa ecuatoriana. Normalmente los cultivadores ecuatorianos están muy avanzados en sus sistemas de manejo de flor, en la clasificación y en la poscosecha. El tamaño del botón y los diferentes mercados han forzado los sistemas que se utilizan actualmente, con dos niveles y, en ocasiones, hasta tres niveles de rosas para poder hacer ramos manejables por su gran volumen. Lo normal es que en un cultivo, se corte la flor en las horas de la mañana, se ponga en agua hasta el momento de su clasificación, se clasifique durante el día después de haberla tenido mínimo 6 horas en agua, se empaque por la tarde, se le dé el frío necesario y se envíes al aeropuerto el mismo día o al día siguiente. En este sentido, siempre hay que tener en cuenta que hay variedades que sufren menos y duran más si están un mayor número de horas en agua.

   El número de cosechas anuales de rosa tampoco es constante pues depende de la variedad de rosa cultivada y de la zona de cultivo. Hay variedades que pueden tener ciclos de 65 días en una zona, pero que pueden subir a 85 días en otra zona más alta. A 2720 metros, el ciclo oscila entre los 72 y 75 días. Hay que tener en cuenta que el cultivo de rosa ecuatoriana presenta diferencias sustanciales si el cultivo de rosas está a 2600 metros de altura o a 3000m.. Las diferencias son muy notables en tamaño de botón, grosor de tallo y largo de los tallos.

   Refiriéndonos a datos económicos y estadísticos, cabe destacar que en los últimos cinco años, la producción de rosa se ha duplicado pasando de 819 hectáreas de cultivo en 1996 a 1.865 hectáreas en el año 2000. Para el año 2001 se estiman unas previsiones de 2.976 hectáreas de cultivo de flor cortada, entre los que la rosa representa un 58% (1976 ha.). Entre las otras variedades de flor cultivadas en Ecuador, y por orden de importancia se encuentran: Gypsophilia (13,03% entre "Perfecta" y "Million Star"), Flor Tropical (6,13%), Flores de verano (5,39%), plantas de rosas (1,96%) y claveles (5,4%).

   Otros datos importantes que reflejan la importancia de Ecuador como principal exportador de rosas mundial son las cifras de volumen de venta exterior. El principal comprador de flor fresca y, particularmente de rosa ecuatoriana, es Estados Unidos que, según datos obtenidos el pasado año (desde el 1 de enero de 2000 hasta el 9 de noviembre), importó 64 millones de dólares en valor FOB, lo que representa un 73% del volumen mundial de exportaciones de Ecuador de flor fresca. El restante 27% de rosa que Ecuador exporta se reparte entre Europa, que representa un 16% (principales países importadores por orden de importancia: Holanda, Alemania, Italia, Suiza y España), Sudamérica (21%) y Centroamérica, Asia y otros con porcentajes insignificantes.

Fuentes:
Asociación Nacional de productores y exportadores de Flores de Ecuador, "Expoflores"
Roberto Nevado, presidente de "Nevado Naranjo Ecuador"
Banco Central del Ecuador