VORTAL: EL PORTAL B2B

El emergente y prometedor bussines-to-business (B2B) empieza a tener como buque insignia al portal vertical para negocios o vortal

La “portalmanía” o “portalitis” está empezando a convertirse en una filosofía de trabajo para la implantación del comercio electrónico y en una buena gestión del conocimiento. Muchas organizaciones empiezan a plantearse cuál es el tipo de portal que resulta acorde con sus necesidades y objetivos para, una vez tomada esta decisión, ver quién y cómo construye el portal.

A las empresas se les plantea un reto: construir portales (horizontal o vertical, portal de información de empresa o EIP, portal de conocimiento de empresa o EKP o, simplemente, portal de conocimiento) primero para sus propios empleados y en segundo lugar, para clientes, proveedores, socios, etc.

El vortal (portal vertical), junto con los EKP y EIP, forman la tríada sobre la que se asentará las relaciones entre organizaciones de la próxima década.

¿Qué es un vortal?

La idea de que el portal horizontal no es negocio –con la excepción de los grandes, como Yahoo, Terra, Star-Media, EresMas, Ya.com, etc- no es nueva. Esa circunstancia está provocando que jóvenes emprendedores creadores de empresas emergentes (startups) o incubadoras de Internet hayan dirigido sus miradas hacia los portales verticales.

Se puede definir un vortal (portal vertical de empresa) como una sede Web que proporciona una pasarela o portal de información relacionada con una industria o empresa específica, como seguros, automóviles, salud o fabricantes de alimentos. Es decir, es un portal que se dirige a especializaciones en la industria o en comercio. Una expresión análoga que puede ser utilizada es la de una sede Web de comunidades de interés, dado que cualquier industria vertical tiene personas que comparten un interés al comprar, vender o intercambiar información sobre esa industria específica. De hecho, los vortales se ven como comunidades B2B. GartnerGroup estima que existen unas 500 sedes que tienen estas característica y predice que serán unas 20.000 en los próximos tres años.

El caso de Vertical Net

La empresa estadounidense Vertical Net (verticalnet.com) se fundón en 1995 con la idea de crear un portal vertical que cobijara comunidades intereses diferentes, donde empresarios y directivos de sectores industriales muy específicos encontraran la información más precisa sobre su industria. Se trataba de ofrecer servicios pensados expresamente para ese sector, sistemas transaccionales que permitieran facilitar el comercio electrónico o B2B con socios, proveedores, clientes, etc., y herramientas donde los profesionales del sector intercambiaran todo tipo de experiencias que afectan a la gestión cotidiana. Vertical Net empezó con la industria del agua, y siguió con el sector químico y las telecomunicaciones. Después, por su propio crecimiento debido a la compra de otras sedes especializadas en algún sector industrial concreto (infomatrix, una sede específica para brokers y directores financieros, o Electric.net para profesionales del sector), así como por acuerdos estratégicos con terceras empresas, Vertical Net ha abierto un buen número de nuevas comunidades sectoriales.

El secreto del éxito de Vertical Net reside en la capacidad de integración de gran número de sectores que además generan una capacidad transaccional entre los usuarios: la generación de una comunidad donde su miembros interactúan en tiempo real. Así, Vertical Net tiene ahora una cartera de cerca mil anunciantes estables que no son los clásicos que se ven en los medios de comunicación o en Internet, y unos 1.500 escaparates de empresas industriales puestos a disposición de clientes, competidores y proveedores, y se está moviendo decididamente hacia lo que puede ser el boom final: estar en el centro de cada transacción. El resultado por ahora es que Vertical Net es una empresa valorada en 5.400 millones de dólares (más de 900.000 millones de pesetas), después de haber multiplicado por 10 el precio de su cotización bursátil desde su salida al mercado Nasdaq en febrero de 1999.

El caso español: Verticalia

En España ya están funcionando algunos vortales, SINDO probablemente Verticalia el más representativo. Tres jóvenes consultores de Andersen Consulting, junto con una serie de colegas de países latinoamericanos (Brasil, México, Chile, Venezuela, Argentina, etc.) pusieron en marcha un vortal, parece que tomando como modelo a su hermana mayor estadounidense pero contando con la idiosincrasia española y latina, y con una arquitectura diferente: han diseñado más de 10 portales para sectores diversos como la pesca, la construcción o el catering. Cada portal especializado funciona de modo independiente apoyado en un modelo descentralizado en el que cada portal cuenta con su propia entidad jurídica independiente pero se aprovecha de las economías de escala que supone pertenecer a una misma agrupación, y de la sinergia creada entre los diferentes portales.

Su objetivo es conseguir convencer a diferentes empresas del sector de la bondad de su oferta y de que no sólo no son competidores, sino, muy al contrario, socios o colaboradores que les ayudarán a crecer. Verticalia espera salir a Bolsa en 2001 y, según han manifestado sus creadores, incluso prevé beneficios para este año.

Los infomediarios

El comercio electrónico, con seguridad, acabará con muchos intermediarios, pero también facilitará la aparición de otros nuevos, a los que se comienza a denominar infomediarios. Su misión es gestionar una cartera de clientes para los que buscan los mejores productos al mejor precio y para los que confeccionan catálogos para que no tengan que buscar. (Demasiado.com es una caso español de infomediarios apoyados en vortales)

Internet está facilitando también la aparición de consorcios de compra (unión de empresas con el objetivo de conseguir productos a un mejor precio). Este sistema y a se está utilizando incluso entre particulares. También están apareciendo modelos en sentido contrario: empresas que ofrecen una rebaja considerable graduable en función de cuántos compren el producto. En realidad, se trata de mercados verticales en los que las empresas pertenecientes a los mismos sectores se ponen de acuerdo para la comprar a proveedores de ese sector.

Naturalmente, siempre existirán restricciones. Las compras nunca serán de elementos estratégicos en la cadenas de costes y valor, ya que si una empresa tiene una ventaja competitiva no la pondrá –lógicamente- al alcance de la competencia.

El modelo del vortal

Un vortales un portal que proporciona información y recursos para una industria específica. Normalmente proporciona noticias; investigación, estudios, encuestas y estadísticas; foros de discusión (chats); correo; herramientas en línea (búsquedas); agendas y calendarios de eventos importantes; enlaces a recursos; anuncios clasificados y tipo banner, y muchos otros servicios que educan a los usuarios acerca de una industria específica y que pueden personalizarse para cada cliente.

Entrando más en profundidad en un par de estos aspectos, un área de anuncios eficiente es una de las funciones más importantes de Internet: la unión directa de un vendedor con un comprador en la intromisión de un intermediario. Los anuncios de buenos banners pueden alertar a los usuarios sobre productos o servicios significativos importantes. Y al mismo tiempo los banners pueden ayudar a los proveedores en sus esfuerzos por crear una sede de valor y fortaleza excelentes. Y, por lo que respecta a los motores de búsqueda, sin un buen motor de búsqueda la potencia de un vortal nunca será aprovechada al máximo. Este motor tiene que tener en cuenta tanto el propio portal como la totalidad de la Red. En resumen, un buen vortal tiene que contar con todos los ingredientes de cualquier buena sede de contenidos: facilidad de acceso, información relevante y discusiones para una comunidad de usuarios. De modo similar, una buena sede de contenidos también debería ser un buen vortal.

Al igual que el Web se está convirtiendo en una herramienta estándar para los negocios, los votales unirán y pueden llegar a reemplazar a los grandes portales horizontales. En realidad, los vortales son mercados de red, que reúnen sedes para una industria completa. Sirven no sólo como n recurso de noticias e investigación, sino que soportan también servicios B2B uniendo compradores y vendedores y permitiendo transacciones (proceso de tarjetas de crédito, formularios de aplicaciones, funcionalidad de carta de compras/ventas,etc.)

La galaxia de sedes Web

La pregunta que cabe preguntarse en los negocios electrónicos es: si en la actualidad, cifras fiables hablan de 80 millardos de páginas y de su aumento incesante, ¿cómo se encuentra una sede de interés real?. Hasta ahora nos henos acostumbrado a navegar por los portales estándar de Internet y nos vamos afianzando con otros portales verticales. Evidentemente, sedes como Yahoo, Altavista, Terra o EresMas son indispensables, clasificando y catalogando los temas. La mayoría utilizan potentes motores de búsqueda para buscar por frases o palabras clave. Sin embargo todos los portales se enfrentan a saturaciones de visitas o a la poca especialización. El último intento para poner orden en el caos de Internet y hacer visitas de negocios eficaces y productivas es el vortal, que se dirige a una audiencia interesada en una único tema o idea.

Así, parece que el futuro inmediato estará marcado por la creciente implantación de portales verticales. Será difícil y, cada días más, la competencia con los grandes. Sin embargo, la industria del vortal está todavía en su fase de expansión y la madurez todavía tardará en llegar. Tal vez sea una buena solución para la inmensa cantidad de jóvenes emprendedores que desean crear prometedoras empresas emergentes y que sólo necesitan ideas brillantes, conocimiento tecnológico y específico, y, claro está, fondos que pueden venir de las numerosas empresas de capital-riesgo dispuestas a esas financiaciones o de la mano de iniciativas gubernamentales europeas, nacionales o locales.